Qu'il
soit de Grèce, de Dalmatie, d'Italie, de Sicile, de Corse, de Sardaigne, de
Provence, du Bas-Languedoc ou d'Espagne, le berger, depuis les origines, est
participant à une très longue histoire toujours recommencée qui s'est épanouie
et fixée le long de ces plaines bordières. Au temps du néolithique on l'y
avait déjà magnifié, porteur d'une longue houlette, armé d'une fronde,
accompagné par les premiers mâtins domestiqués, et l'épopée des nomades,
celle des « grands ronds de tentes « , conquérants d'empires, en a
fait un seigneur et un maître, en opposition au paysan dont le prestige de sédentaire,
agrippé à sa terre, fut toujours rabaissé. L'humanité ne pourra jamais se
passer de lui. Et de nos jours, ses tâches répandues à travers le globe, en dépit
de notre époque des succédanés, des remplacements, demeurent essentielles.
Car
les produits du troupeau acquièrent de plus en plus une prédominance majeure,
et l'on voit s'esquisser déjà le déclin de la civilisation asiatique du végétal
qui cède la place à la civilisation de la brebis. Et cette dernière, en pays
méditerranéens, tend de plus en plus à supplanter la suprématie agricole et,
de la sorte, la vocation pastorale y reprend sa royauté par la perfection que
la brebis a atteinte grâce à
la science du pâtre. D'auxiliaire qu'elle était dans les bergeries et les
fermes, elle y a retrouvé sa place de choix d'autrefois en ébranlant toute l'économie
paysanne.
Peut-on
oublier que dans l'Hellade, le Cithéron, dès que le printemps arrivait sur ses
pentes, était pris d'assaut par la multitude dès troupeaux de Béotie et de
Corinthe. Et l'on sait que sur le Parnasse, Béotiens et Phocidiens se prenaient
de querelle pour la possession des herbages, tout comme la guerre de Rome contre
Albe et les Sabins avait éclaté parce qu'il y avait urgence que les pacages,
devenus trop exigus pour le nombre des brebis, fussent agrandis à tout prix.
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