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Abbaye de Montmajour en Provence, Bouches-du-Rhône

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l'abbaye de Montmajour

Notre Dame des Marécages

Entre les pins et les rizières se dresse, sur une colline, l'abbaye romane de Montmajour, l'une des plus belles de provence. Les bénédictins, qui avaient hérité le site d'une dame joliment prénommée Teucinde, commencèrent à l'élever au Xe siècle, époque qui parait trop peu éloignée aux yeux des historiens amateurs : pour les uns, elle remonterait au temps de saint Trophime, mais ce n'est qu'une tradition récente; selon d'autres, Childebert .1er, fils de Clovis, chassant aux environs de Cordes, aurait rencontré une troupe de religieux réduits à vivre dans les bois : e Ce, dit la chronique, esmeut le roi à dévotion et leur fist bastir dans la montagne une maison pour leur retraite.

Ces légendes, pourtant, ne mentent qu'à demi:

depuis la nuit des temps, Montmajour semble bien avoir été considéré comme un lieu sacré. Sa butte fut occupée par les populations préhistoriques, puis par les Celtes, enfin par les Romains, avant de devenir le séjour des moines, envoyés par Louis le Gros pour défricher les marécages des alentours.

Les bénédictins de Montmajour mirent deux siècles entiers pour assainir l'endroit. Au cours de ce travail, ils découvrirent les ossements de ceux qui les avaient précédés sur la butte sacrée. Les tombes qui entourent l'abbaye sont creusées comme des baignoires funèbres dans la roche bleue, avec un coussinet de pierre pour soutenir la nuque du défunt. l"es plus petites ne sont pas, comme on l'a cru, des tombes d'enfants, mais des réceptacles où l'on recueillait, pêle-mêle, les restes épars des morts les plus anciens. Deux de ces tombes, sous le portique de la chapelle, symboliseraient l'une la mort, l'autre la nature. Creusé lui aussi dans le roc, une sorte de siège vous sera désigné comme le confessional de saint Trophime, c'est-à-dire la cellule de cet ermite qui, dit-on, se serait réfugié à Montmajour au temps de la persécution.

Creusée elle aussi à même le roc, vous verrez au pied du donjon la chapelle Saint Pierre, en partie souterraine et contemporaine des débuts de l'abbaye. Accordée à l'étrangeté de ce monument, une tradi­tion en fait l'habitacle d'un morne mystérieux, au nom ignoré, mais qui aurait occupé le plus haut rang dans la hiérarchie bénédictine.

Dans le cloître, qui date de la fin du XIIe siècle, vous ferez l'inventaire du bestiaire fabuleux sculpté sur les chapiteaux: la Tarasque, la Salamandre, un cavalier assailli par un hon, le Soleil, le Mistral joufflu, Jonas et la Baleine, Salomon et la reine de Saba, etc. Le plus mystérieux de ces personnages est, sans doute, un homme assis caressant deux chimères à tête de bélier qui sont peut-être "les instruments de son art".

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