PROTÉGÉ
ET RECONNAISSANT
1721
1833-1835
Cet
oratoire possède deux niches qui renferment, l'une et l'autre, un
bas-relief représentant saint Roch et saint Victor.
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Fontvieille
une mystification littéraire
Le
fameux moulin de Daudet, classique moulin à vent bâti au sommet d'une
petite colline, n'a, en fait, jamais été la demeure de l'écrivain. On
l'a cependant transformé en un musée Daudet qui renferme de nombreuses
pièces manuscrites de l'auteur des Lettres de mon moulin. Mais ces dernières
ont été écrites à Paris, en 1865.
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Fontvieille
la coquille des pèlerins
La
route qui longe les ruines du château du Mont Paon, à 3 km à l'E. de
Fontvieille par la RD 17, vous mènera à un très curieux vestige
romain:
l'autel
de la Coquille. Les Romains taillèrent cet autel dans la pierre tendre
d'une carrière de la route des Baux, et l'ornèrent d'une coquille de
Pecten, ou « Saint Jacques ». Plus tard, les pèlerins en route vers
Compostelle, passant près de l'autel du mont Paon, y virent le reflet
de leur quête spirituelle. Mais, avant d'être l'insigne des croisés
de Galice, la coquille Saint-Jacques avait été identifiée au
berceau nacré de Vénus. La mythologie provençale lui avait, du reste,
attribué une troisième fonction symbolique : celle de la fécondité,
liée au culte des eaux de toutes les Alpilles.
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Fontvieille
de l'eau et de la farine
L'aqueduc
romain
de Barbegal, à 5 km au S. de Fontvieille par la RD 33, servait à
conduire jusqu'à l'Arelate antique les eaux collectées au
pied des Alpilles (voir ARLES).
L'une
de ses branches empruntait un canal en tranchée pour traverser la
colline rocheuse, et fournissait en eau une minoterie qui ne
comptait pas moins de seize moulins. De ces installations considérables,
puisque la minoterie fournissait en blé moulu toute la région
d'Arles, il nous reste les deux séries de biefs et les chambres de
meunerie. Les moulins de Barbegal peuvent être considérés comme la
plus importante des usines hydrauliques construites par les Romains
vers le IIIe siècle. Ils furent abandonnés
deux cents ans plus tard, au moment des grandes invasions.
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Fontvieille
le mont des mystères
La
route d'Arles à Fontvieille (RD 17) passe à l'O. du mont de Cordes
et de son extraordinaire collection d'hypogées funéraires, l'un
des lieux où s'est perpétué le mystère de la Provence antique.
Le
mont de Cordes tout comme le mont Paon et la colline voisine de
Montmajour était à l'origine, et demeura longtemps, un îlot rocheux.
Jusqu'au Moyen Age, la plaine qui prolonge le flanc S. des Alpilles était
un immense marécage où l'on ne se déplaçait qu'en bateau.
Les
habitants, qui se nourrissaient presque exclusivement de poisson,
occupaient toutes les éminences. Pendant l'époque protohistorique,
et jusqu'à l'assèchement des marais, au Xle siècle, par les
moines de Montmajour, ceux qui campaient sur ces hauteurs entouraient de
soins particuliers leur bien le plus précieux: les morts de qualité.
Cette
vénération fut à l'origine d'un extraordinaire temple de la Mort,
creusé dans les profondeurs de la colline, et que nous connaissons
aujourd'hui par les cinq hypogées funéraires qui ont survécu aux
destructions et à l'usure du temps.
Fontvieille
Cordoue-en-Provence
Les
peuplades ligures qui déposèrent leurs ossements sous le roc de
Cordes en furent chassées par les envahisseurs Sarrasins. En souvenir
de Cordoue, leur patrie, ces derniers baptisèrent le lieu de leur
campement du nom de Cordes. Puis, ils se jetèrent sur Arles.
Fontvieille
Un travail de Ligures
Pour
accéder à l'hypogée funéraire de Cordes (situé à
l'intérieur
d'un domaine privé; on ne visite que sur autorisation spéciale) il
faut monter longtemps un sentier en lacets tracé dans des éboulis très
anciens, écrasés de soleil. Parvenus sur le plateau, on suit l'arête
de la colline qui domine la dépression d'Arles-Mouriès. Puis, au détour
d'un buisson, le chemin préhistorique bifurque et s'arrête devant
l'entrée d'une grotte artificielle, creusée à même le rocher. La grotte
des Fées va livrer ses énigmes.
On
y pénètre par un plan incliné. Longue de 45 m, la grotte a de 2 à 3
m de largeur. On ne sait ce qu'il faut admirer le plus, du travail
cyclopéen de ces hommes qui, sans aucune machine, posèrent de telles
pierres sur un tel couloir, ou de [a disposition des lieux eux-mêmes.
D'énormes dalles, régulièrement jointoyées, servent de plafond
elles
semblent défier le temps et la destruction. Des signes gravés figurent
sur les pierres; d'autres signes apparaissent au fond de la grotte, sur
le pan de rocher taillé à vif qui obture le passage, mais ils sont
difficilement lisibles. Les dessins du plafond représentent, selon
certains, un zodiaque primitif; ceux de la paroi du fond évoquent la
double spirale, symbole possible du taureau cornupète.
Fontvieille
Quatre hypogées voisins
La
grotte des Fées de Cordes est le plus impressionnant des hypogées
provençaux, mais il en existe quatre autres, dissimulés dans les environs
immédiats : ceux de Coutignargues, de Bounias, de la Source
et du Castellet. On les trouvera, après avoir redescendu le
mont de Cordes et franchi, au sud, les vestiges de l'enceinte
préhistorique qui isolait la colline. Ceux de la Source et du Bounias
sont entourés d'une rigole circulaire qui délimitait jadis le tumulus
sous lequel ils étaient enfouis. L'hypogée de Coutignargues s'enfonce
dans la terre meuble et non, comme les autres, dans le rocher. Une
ancienne stèle gravée le signale à l'attention des curieux. Cet
ensemble de tombeaux grandioses a reçu le nom d'allées couvertes,
lorsque Cazalis de Fondouce les découvrit et les décrivit à la
fin du XIXe siècle (1).
Fontvieille
Le menhir mâle de Coutignargues
L'hypogée
de Coutignargues, en bordure de la RD 17, ne laisse pas d'intriguer. Il
a été bouleversé à plusieurs reprises, sans doute par ces chercheurs
de trésors qui, de tous temps, ont cru que ces amas de pierres étales
recélaient le trésor des trésors, celui que gardait la Chèvre d'Or
de la tradition.
Parmi
ces pierres, parfois énormes, s'allonge un menhir renversé. Long de
près de 3 m, il est fort bien taillé. Près de l'une de ses
extrémités, on aperçoit une rainure circulaire, où certains ont cru
distinguer un symbole phallique, d'autres la limite d'une tête
stylisée; deux mains apparaîtraient même à la surface du corps, ce
qui apparenterait le mégalithe à ceux de Saint-Seruin, dont la
figuration humaine ne peut être mise en doute. Mais cette hypothèse
fait trop bon marché des dessins de type nettement sexuel qui sont
gravés
sur le rocher, à quelque distance
de l'hypogée de Coutignargues, près de celui du Castellet.
Quelle que soit l'explication retenue, ce menhir a
frappé les imaginations. Dressé, il devait avoir belle allure. La
chronique nous apprend qu'il fut christianisé et devint saint
Coutignardes.
Fontvieille
Le soleil et la lune
L'hypogée du Castellet pose
également des problèmes, à cause de nombreux signes qui n'ont pas
encore tous été répertoriés et dont le déchiffre-ment se révèle
délicat. Ces signes sont difficiles à distinguer au premier abord, à
demi effacés sous une gangue de calcaire bleui, où des lichens posent
de grandes taches jaunes. La
plupart d'entre eux se rattachent à là forme appelée
"sabots d'équidés".
On voit des «fers à cheval «,
des cercles, des rouelles, des croix cerclées, c'est-à-dire un
ensemble de symboles solaires. Mais on y trouve aussi, en grand nombre, des représentations très stylisées de
vulves, identiques à celles qui appartiennent à tout l'univers
néolithique. A la surface des rochers apparaissent également des
cupules creusées, avec régularité, par la main de l'homme. Le
caractère magique de tous ces signes, paraît certain si leur
signification nous échappe encore.
Fontvieille
La clé du mystère est au
Portugal
Ces bassins et ces cupules,
creusés à même le flanc du rocher, paraîtront peut-être une
fantaisie de la nature. Pourtant, ce sont des hommes qui les ont
sculptés. D'ailleurs, des manifestations rituelles identiques ont connu
en Provence une diffusion particulièrement large et même plus
loin puisque c'est au Portugal que Jean-Paul Clébert pense trouver la
clé de cette énigme.
Le sanctuaire de Panojas,
dans le nord du Portugal, présente une inscription gravée en latin sur
le rocher, et qui atteste la survivance, à une époque
post-néolithique, d'un culte préhistorique. Cette inscription,
relevée et traduite par J. Toutain, dévoile l'usage de ces cavités
sculptées
" G.C.C.
Rufinus, dont le voeu a été exaucé, a consacré aux dieux et
aux déesses, ainsi qu'à toutes les divinités des Lapiteae, en même
temps que ce sanctuaire, le bassin éternel dans lequel les victimes
sont brûlées conformément à la promesse faîte. » Ici sont
consacrées aux dieux les victimes qui y sont abattues; leurs entrailles
y sont brûlées dans les bassins rectangulaires et leur sang se répand
dans les petits bassins ronds qui sont placés à côté.
G.C.C.
Rufinus, dont le voeu a été exaucé, a consacré ce bassin aux
dieux, comme il l'avait promis, ce sanctuaire et ce bassin où se
mêlent les offrandes."
Il s'agit là d'un texte
particulièrement révélateur,
et qui s'applique sans équivoque à l'ensemble des rochers à cupules trouvés en
Provence. Ces rochers sont souvent associés à des tumuli
funéraires. Plus souvent encore, on les trouve à proximité des
chemins de transhumance, les « drailles «, qui, ici, contournaient les
Alpilles. Ainsi, lié à une civilisation essentiellement pastorale,
ce culte remonte à l'Age du Fer Il, peut-être même au Bronze
moyen, et paraît s'être prolongé jusqu'à l'époque romaine.
Fontvieille
Des vertèbres et des coquilles
On a trouvé, à
l'intérieur des hypogées de Cordes, près de cinq cents vertèbres de
poissons, volontairement choisies en fonction de leur taille, et dont
l'hypophyse avait été retirée. Auprès de ces étranges squelettes,
se trouvaient des coquilles d'escargots, percées de deux trous. Ces
coquilles, semble-t-il, étaient cousues sur les vêtements pour servir
de parure, ainsi qu'en témoigne la place qu'occupaient sur les
squelettes humains les coquillages découverts dans d'autres sépultures
(voir BONNIEUX et MENTON).
Les premiers explorateurs de
ces hypogées ne semblent guère avoir prêté attention à ces parures
chargées de potentiel magique. Ils ont, en revanche, collecté
soigneusement les outils et objets préhistoriques qui, en grand
nombre, jonchaient le sol. Ce qui nous est parvenu reste pauvre
quelques silex, des maillets à rainure, comparables à ceux que
fabriquèrent les ateliers de Murs, en Vaucluse, et qui ont servi à
creuser ces formidables tranchées.
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